La Stavkirke de Hopperstad est une église luthérienne norvégienne situé dans le sud ouest du pays. Elle fut réalisé vers environ 1130, ce qui fait d’elle (malgré les hésitations encore présente sur la date exact) la plus vieille église norvégienne encore debout à ce jour.
Elle n’est cependant plus utilisé à ce jour, et cela depuis la construction d’une église plus moderne au XXème siècle. Elle appartient désormais à la Société de Préservation des Monuments Norvégiens Anciens, qui entrepris sa rénovation entre 1884 et 1891, après que l’église ait subi de très forte dégradation. Une église similaire à du être utilisés comme modèle, tellement l’intégrité des murs de la Hopperstad Kirke était compromise. Il reste aujourd’hui 28 églises en bois.
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Ce genre d’églises auquel celle de Hopperstad appartient se nomme les “Stavkirke”.
Les Stavkirke sont des églises norvégiennes construite durant la période gothique et faite de bois, souvent de petite taille, érigé en masse et en vitesse pour permettre de favoriser l'évangélisation d’une contrée déjà hermétique.
Les techniques de construction utilisées pour ériger des églises aussi hautes témoignent d’une grande compréhension de l’architecture et des matériaux utilisés ; les Stavkirke font partis des modèles les plus avancées de construction en bois du moyen-âge.
Le peuple norvégien ayant parcouru une bonne portion du monde, les influences pour la construction des Stavkirke sont encore flous : un mélange de traditions et d’apports du moyen orient, ainsi que de l’Europe. Ce qui est sure, c’est que les ingénieurs à l’origine de ces édifices bénéficient d’une expérience dans le milieu navale.
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Les églises se doivent d’être haute et imposante, mais de résister aux tempêtes, avec des matériaux légers et limités. Pour se faire, l’utilisation de “mats” en tant que piliers et de planches de bois coudés renforcent grandement la structure.
La plupart des Stavkirke tendent à vouloir s’étendre vers le ciel. Les mats sont plus grands, et la toitures est penchés, et le bâtiment rappel une pyramide. Le plan est assez peu commun : il mélange un plan centré, et croix grec, et un plan basilical. Le plus souvent, le bâtiment est composé d’une nef rectangulaire, et d’une abside profonde et fine, la taille générale se limitant souvent à quelques dizaines
de mètres.
Pour ce qui est de la représentation figurative, on trouve beaucoup de décors païens. Il est probable qu’ils furent tolérés pour favoriser l’adoption de la foi chrétienne.
Ces éléments puisent dans la culture graphique nordique, notamment les entrelacs aux motifs animaliers (serpents et dragons, évoquent Ragnarok) sont particulièrement présent à Hopperstad, et la maîtrise de la sculpture ornemental sur bois nordique est mise ici à son avantage.
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